Na rozdíl od běžných způsobů vytápění (fungujících zpravidla na principu ohřevu a cirkulace vzduchu) v případě sálavého vytápění nedochází k ohřevu vzduchu, ale pevných těles v místnosti, včetně zdiva. To má nepatrně vyšší teplotu než okolní vzduch, čímž dochází k jeho vysoušení. Mezi hlavní výhody patří tedy fakt, že zdivo není vlhké, a tudíž v domě nedochází ke vzniku plísní. V prostoru vytápěném tímto způsobem se nám také lépe dýchá. Vzduch v prostoru necirkuluje, nezvedá prach a má ve všech úrovních stejnou teplotu. Zdivo je prohřáté a naakumulované s rozdílem teplot mezi podlahou a stropem cca do 1 °C. (Jako topná tělesa se používají např. infrapanely, které díky svému designu mohou posloužit také jako dekorace.)